Pocas culturas en el mundo han logrado convertir la muerte en una celebración tan luminosa como la mexicana. A través de altares, flores de cempasúchil y calaveras decoradas, el Día de Muertos expresa una relación simbólica y afectiva con la pérdida. Esta visión, profundamente arraigada en la cosmovisión indígena, ha trascendido las fronteras nacionales para volverse un referente global de la identidad mexicana.
Esa expansión también plantea una pregunta necesaria: ¿qué pasa cuando Hollywood toma prestado o hurta un símbolo que pertenece a una tradición viva y lo transforma en un espectáculo visual?
Del mito al marketing: la muerte mexicana en el ojo del mundo
En 2015, Spectre, la cinta de James Bond dirigida por Sam Mendes, abrió con una espectacular secuencia ambientada en un ficticio desfile del Día de Muertos por las calles de la Ciudad de México. Curiosamente, ese desfile no existía antes de la película. Fue tal el impacto de la escena, que el gobierno mexicano decidió institucionalizar la celebración un año después.
Este fenómeno, donde la ficción crea una tradición, ilustra la influencia del cine internacional, pero también sus implicaciones culturales. Tal como analiza T.A. Kingma (2019) en Day of the Dead: An analysis of the impact of cinema on the touristic promotion…, la representación hollywoodense del Día de Muertos ha moldeado la percepción global de México, convirtiendo una festividad espiritual en una atracción turística y una marca visual.
Por otra parte, películas como Coco (2017), dirigida por Lee Unkrich y producida por Pixar, demostraron que el cine extranjero puede acercarse con cierto respeto a las tradiciones mexicanas. La cinta fue asesorada por antropólogos y artistas locales, y logró capturar el espíritu familiar del Día de Muertos con sensibilidad, siempre en el marco de lo comercial y convencional.
No obstante, como señala el repositorio de CLACSO (2021) en The Cultural Appropriation of the Day of the Dead by Foreign Studio Films, el problema no radica solo en la estética, sino en la traducción cultura (transculturalización)l: ¿qué se pierde cuando una tradición viva es reinterpretada para un público global?, ¿hasta qué punto se diluye su sentido original en favor de la narrativa comercial?
La calavera, el altar y la flor de cempasúchil se han vuelto íconos globales del “México colorido”, pero esa imagen, aunque poderosa, corre el riesgo de simplificar una relación milenaria con la muerte.
Macario y la mirada interna
Décadas antes de que Hollywood descubriera el Día de Muertos, el cine mexicano ya exploraba su complejidad. Macario (1960), dirigida por Roberto Gavaldón y basada en la novela de Bruno Traven, retrata la muerte no como castigo ni como espectáculo, sino como una figura justa, inevitable y profundamente humana.
Estudios como A Semiotic Interpretation of Death in the Film Macario (1960), de Victoria Reynoso y Griselda Zárate (UDEM, 2018), explican cómo esta obra tradujo la espiritualidad mexicana a un lenguaje cinematográfico universal sin perder su raíz simbólica. Es, en muchos sentidos, el ejemplo contrario a la apropiación: una narrativa que parte de lo local para hablar al mundo sin distorsionar su esencia.
Hoy, el cine internacional sigue fascinado por la manera mexicana de entender la muerte. La frontera entre homenaje y apropiación es delgada, y más que cerrarse, invita al diálogo. La globalización del Día de Muertos no es necesariamente una pérdida, pero sí un recordatorio de la importancia de quién cuenta la historia y desde dónde la cuenta.
Así lo plantea Giorgos Dimitriadis (2020) en Immersion Through Culture: Representations of the Day of the Dead in Film, la apropiación cultural no solo ocurre por uso indebido, sino por descontextualización: cuando los símbolos se vacían de su sentido espiritual y se usan solo por su atractivo visual.
En conclusión, el cine tiene el poder de tender puentes entre culturas, pero también de borrar matices. México ha ofrecido al mundo una de las visiones más poéticas sobre la muerte, y el reto ahora es que esa visión siga contándose con voz propia.
Si te interesa conocer más sobre cómo el cine mexicano redefine su identidad ante el mundo, no te pierdas nuestras próximas publicaciones sobre la relación entre tradición, mito y representación fílmica. Descubre más en nuestra sección de Noticias y Recursos.
